Meer onderzoeksopties door licht met diffuus glas

“Er zijn niet veel producten verkrijgbaar die onderzoek met LED betaalbaar maken, die van hoge kwaliteit en flexibel zijn”, legt Koen Vangorp, CEO van MechaTronix, uit. “We hebben gezien dat er veel mogelijkheden zijn met groeilampen – maar wat we vooral hebben gezien is dat er nog zoveel te ontdekken is.”

Met hun nieuw ontwikkelde CoolGrow® VF biedt het bedrijf een oplossing. Het lichtrecept dat aan de planten wordt aangeboden is volledig dynamisch. “Zowel het lichtniveau als het spectrum kunnen worden aangepast via de nieuwe Bluetooth Mesh technologie. Een teler kan de hoeveelheid rood, blauw, verrood en groen instellen met de mobiele telefoon. Alle gegevens worden veilig opgeslagen in de cloud”, vertelt Koen. De keuze voor groene in plaats van witte lampen is om telers nog meer controle te geven. “Wit is natuurlijk samengesteld uit blauw en fosfor. Als je onderzoek goed wilt uitvoeren, wil je het blauwe licht apart aansturen, en dat kan niet als je met wit licht werkt. Voor mij is het ook belangrijk om een werkomgeving te creëren die zo aangenaam mogelijk is voor werknemers. Om die reden wil je ook het groene licht gebruiken.”

Maar genoeg over de onderzoekslampen – tijd om de techniek erachter te ontdekken. Opvallend aan de CoolGrow® VF is hoe de LED-lampen worden gemonteerd achter een laag diffuus glas. “Op die manier kan de afstand tussen de planten en de LEDs worden ingekort terwijl de uitstraling zo gelijkmatig mogelijk is. Als we de LEDs op een balk hadden geplaatst, zou er een extra laag zijn en moest de afstand tot de planten 20 cm zijn.” Volgens Koen is er nog een voordeel aan het gebruik van diffuus glas. “Door het licht te verstrooien, dringt het licht dieper door in het gewas. Voor optimale resultaten willen we dat het spectrum is afgestemd op de volledige morfologie van het gewas. En dat kunnen we doen dankzij het diffuse glas.”

Dankzij glasproducent Scheuten zijn de LEDs nu in dit dubbelglas geplaatst. “Stogger uit Nederland zit achter de ontwikkeling van de technologie en de draadloze bediening. We werken samen met Chesswise om een cloudoplossing te creëren en de data online op te slaan.”

Het glas herbergt nog een geheim. De CoolGrow® is voorzien van een reflecterende coating binnen het glas, dat het licht terugkaatst dat door de plant zelf wordt gereflecteerd. “Als je het hebt over vertical farms, is rendement het eerste waar je aan denkt. We weten dat de planten zo’n 10-15% van het licht dat ze krijgen, reflecteren. Bovendien, vooral met jonge planten, is er veel ruimte tussen het gewas, waardoor ook veel licht kan worden gereflecteerd. Als je praat over 100 mmol, kan dit makkelijk leiden tot een verlies van 40 mmol. Door al dit licht terug te kaatsen via het glas, gaat het rendement van de lampen met 20% omhoog.” Volgens Koen is dit niet van invloed op het gebruikte spectrum.

De CoolControls Bluetooth technologie registreert ook de temperatuur per paneel, en biedt de mogelijkheid om verschillende sensoren toe te voegen, zoals PAR-sensoren, luchtvochtigheid en EC. “Daardoor hebben telers geen dure sensoren nodig, maar kunnen ze direct met hun onderzoek beginnen. En als je een vertical farm hebt, wil je natuurlijk kunnen zien wat er gebeurt in elk deel van het bedrijf – iets dat erg lastig kan zijn wanneer je werkt met verschillende rekken en teeltvloeren.” Mede vanwege de focus op schaalvergroting zijn de CoolGrow® VF platen 1,20 bij 75 cm. “We hebben besloten niet de standaard afmetingen van een Deense kar te volgen, maar de afmetingen van een Europallet. Uiteindelijk wil je magazijnen bouwen, en de prijs van de complete installatie is wat telt.”

Onderzoek & ontwikkeling

Als je met Koen over de nieuwe onderzoekstool praat, is het duidelijk dat hij trots is op de apparatuur – maar de techniek is niet zijn einddoel. “Deze onderzoekslampen zijn een tool waardoor telers en veredelaars met LEDs kunnen werken. De mogelijkheden met LEDs zijn eindeloos. De eerste stap is het creëren van het optimale groeirecept – wat het best werkt voor de plant. De volgende stap is een dynamisch model, waarbij rekening wordt gehouden met de verschillende plantstadia. De resultaten kunnen verder worden geoptimaliseerd als ze dynamisch worden aangestuurd. We hebben dit bijvoorbeeld gezien met aardbeien: we maken ze ’s ochtends langzaam wakker en voegen niet meer de hele dag 10% verrood licht toe, maar passen het aan aan de plantrespons, wat betere resultaten geeft.”

Zijn onderzoeksdoelen omvatten ook de combinatie van IPM met groeilampen. “We weten nu dat er een verband is tussen IPM en groeilampen – maar er is meer te ontdekken. Kunnen we ook plagen verwijderen met behulp van licht? Het gebruik van IPM optimaliseren? En hierbij gaat het om het vinden van de balans tussen het bestrijden en vermijden van plagen, terwijl je de groei van de plant niet verstoort. Met UV-lampen of blauw licht kunnen we bijvoorbeeld schadelijke insecten vermijden, maar als je er teveel van toevoegt kan de groeicyclus van het gewas worden aangetast. Hetzelfde geldt voor meeldauw: het kan worden bestreden met UV-C, maar hoe reageren de planten? Uitzoeken hoe we deze informatie kunnen gebruiken in de teelt – dat is onze volgende droom. Met betaalbare en dynamische onderzoeksoplossingen maken we het eenvoudiger om daar te komen.”

- News from HortiDaily -