Usar LED para mejorar la calidad

Con las pantallas opacas cerradas y las luces rojas lejanas encendidas.

Me reuní con el jefe, Martien Borst, el jefe de ubicación, Peter Ootes, y Patrick Casteleyn, responsable de ventas globales del proveedor de LED MechaTronix (MTX), para obtener más información acerca de las ventajas que ofrece el control del espectro en los crisantemos.

El Sr. Borst, que es tanto viajero como entusiasta, nos habló en primer lugar de un viaje a Sudáfrica hace muchos años para ascender el Kilimanjaro. Después de semanas de preparación y entrenamiento, pronto quedó claro que uno de sus principales desafíos desde que logró este objetivo ha sido producir el crisantemo perfecto.

Por ejemplo, Rubens es uno de los tres mejores cultivadores del país en lo que respecta al control biológico de plagas y cultivos resistentes. Además, un nuevo proyecto de investigación en una zona del invernadero usa una cámara de infrarrojos para seguir de cerca todo lo que vuela por la noche. Se trata de un sistema de detección precoz de plagas.

El crisantemo es una planta de día corto y solo forma un brote floral cuando los días se acortan. Rubens cultiva los 12 meses del año, lo que requiere períodos de luz y oscuridad estrictamente reglamentados.

«Crear un período artificial de día largo significa que necesitamos luces de crecimiento durante todo el año», comenta el Sr. Borst, que explica que las luces se usan durante el período de día largo durante la primera o segunda semana después de plantar los esquejes. Le sigue una fase de día corto en la que las plantas se mantienen en la oscuridad durante 12 horas diarias, incluso en verano, para la formación de los brotes florales, según la variedad y la época del año, pero pueden pasar entre ocho y once semanas desde la plantación hasta que se cosechan las flores.

El período de 12 horas de iluminación depende de la época del año y puede variar desde las 04:00 a las 16:00 en invierno a de las 08:00 a las 20:00 en verano. El vivero cuenta con dos invernaderos (2 ha construidas en 1997 y 3 ha en 2007) y las luces de crecimiento necesarias en ambos eran inicialmente HPS. A finales del año pasado, las luces HPS de 1 000 W (120 mmol) de la estructura más nueva de 3 ha se cambiaron por unidades MTX CoolStack Boost Dual de 1 000 W.

El propietario del vivero estudió antes las luces durante tres años y siguió de cerca lo que hacían otros cultivadores de crisantemos. «Hasta 2021, la mayoría cambió a un sistema híbrido que consistía en cambiar la mitad de sus luces HPS por LED», afirma «Para haberlo hecho yo habría tenido que recablearlo todo y construir una infraestructura totalmente nueva».

No tenía previsto instalar un proyecto piloto de LED. «No tiene sentido para mí con un cultivo en un ciclo continuo de 10 semanas». En 2021, llegaron a la situación de que tenían que tomar medidas, y a principios del año pasado se hizo un pedido de 1 716 unidades de LED CoolStack. Utilizando las mismas conexiones, solo tardaron 10 días en retirar todas las luces HPS y enchufar las nuevas LED de 1 000 W.

El cultivador neerlandés de crisantemos trabaja este invierno por primera vez con las luces LED CoolStack Boost Dual fabricadas por MTX.

De izquierda a derecha: Patrick Casteleyn, responsable de ventas globales del proveedor de LED MechaTronix, Martien Borst y Peter Ootes, el jefe de ubicación.

Tras 23 años en Rubens (los cuatro últimos como director), el Sr. Ootes afirma que se trataba entonces de aprender a crecer de nuevo. «Todo cambia», afirma. «Por ejemplo, los LED casi duplicaron los niveles de luz, pero con solo un tercio del calor. No se trata de calor radiado, sino de convección, así que tuvimos que aumentar la temperatura de los tubos de calor para compensarlo».

Rojo lejano para el estiramiento de las plantas

El crisantemo es un cultivo con muchas hojas, y los bajos niveles de luz durante el invierno neerlandés pueden amarillear las inferiores. Teniendo esto en cuenta, una característica notable de los últimos LED CoolStack es el control del espectro. Ofrece la posibilidad de apagar todos los colores, a excepción del rojo lejano, para estirar las plantas.

Todos los demás colores LED se apagan 20 minutos antes de que finalice el período de iluminación de 12 horas. Empezaron el 1 de noviembre de 2022 y continuaron hasta principios de marzo.

Programamos nuestra visita para ver el cambio del espectro completo de color al rojo lejano. Cambia según se alargan los días, pero nuestra visita fue a las 17:00. Las pantallas opacas se cierran lo más rápido posible para mantener el calor en invierno (y lo más tarde posible en verano para mantener el calor en el exterior) y el contraste cuando las luces cambian a rojo lejano es enorme. El invernadero estaba oscuro a simple vista y mi cámara tuvo problemas con la luz.

Por suerte, el cultivador dejó abierta la pantalla opaca de la última sección del invernadero durante unos minutos más para que pudiera estudiar mejor las lámparas. La anchura de la nave de este invernadero de 3 ha es de 9,6 m. Cada una mide 117 m de largo y hay 72 luces por nave.

Rubens produce entre 13 y 14 millones de tallos al año. Grandes volúmenes acaban en el extenso mercado de Europa oriental. El Reino Unido es otro mercado importante.

El vivero ha etiquetado una planta específica en cada nave para registrar el cambio de longitud de los tallos. «Depende de la variedad, pero en una sección aumentó de 3 cm a 12 cm en una semana con 20 minutos de rojo lejano al día», afirma el Sr. Ootes. «Con la elongación de los tallos durante el período más oscuro del año, se consigue un mejor clima en el interior del cultivo, plantas y hojas más sanas y un producto de mayor calidad. Además, el rojo lejano nos permite estirar las plantas sin usar productos químicos».

De hecho, el rojo lejano no solo es beneficioso para la longitud del tallo, sino también para la factura energética, ya que los LED de rojo lejano solo consumen 50 W (5 %) de la potencia instalada. «No cuesta nada, pero la diferencia en la elongación del tallo es enorme», confirma el Sr. Borst.

Con todo, perfeccionar el sistema no es fácil. «Todos los cultivadores neerlandeses de crisantemos que trabajan con rojo lejano siguen aprendiendo cada día. Cada invernadero es diferente. Debemos hacerlo bien. La longitud ideal del tallo se encuentra entre 70 y 80 cm. Todo lo que crezca por encima de esta longitud hay que tirarlo. Además, el rojo lejano nos ofrece la posibilidad de influir en el peso del tallo».

El blanco y el amarillo son colores muy populares en primavera e invierno. Esta foto se tomó justo antes de que se cerraran las pantallas opacas. Las lámparas solo funcionan en el modo rojo lejano.

El futuro

Los centros de investigación han adquirido abundantes conocimientos con los LED en crisantemos, pero el Sr. Borst considera que los elevados precios de la energía están obligando a los cultivadores neerlandeses a investigar por su cuenta y no quedarse atrás. «Muchos cultivadores neerlandeses han reproducido el trabajo de investigación oficial este invierno».

El aspecto del rojo lejano es interesante, pero el Sr. Borst considera que lo que cambia las reglas del juego de los LED en general es que son atenuables. «Esto nos ofrece la posibilidad de atenuar las luces cuando la energía es cara y aumentarlas cuando es más barata. Debemos encontrar el equilibrio adecuado, que me parece más importante que la producción/m2. Esto requiere un cambio de mentalidad».

Con planes para cambiar las luces HPS de 1 000 W del antiguo invernadero de 2 ha por los mismos dispositivos de MTX este verano, el cultivador parece sentirse cómodo con este cambio de mentalidad. También está dispuesto a instalar pantallas energéticas. El plan es abrir las pantallas opacas a media mañana durante el invierno, pero mantener cerradas las energéticas. La más fina que tienen en mente tiene una transmisión de luz natural de aproximadamente el 85 %.

Historial de Rubens

Rubens forma parte de un grupo de 13,5 ha de producción de crisantemos fundado por el padre de Martien y su tío, que en un principio cultivaban claveles. Más tarde, siguieron otros cultivos, algunos de temporada, como azucenas y varas de oro, y siempre han cultivado flores cortadas. En 1997, cuando se trasladaron a la ubicación actual, empezaron a cultivar crisantemos durante todo el año. En un principio, trabajaban con 2 ha de invernadero, que posteriormente ampliaron a 5 ha. Aunque se gestiona de forma independiente, Rubens está integrada en Bovebo, que tiene 8,5 ha de crisantemos en Hensbroek, un pueblo a medio camino entre las ciudades neerlandesas de Alkmaar y Hoorn.

Las luces rojas lejanas solo consumen 50 W (5 %) de la potencia instalada. «No cuesta nada, pero la diferencia en la elongación del tallo es enorme», comenta el Sr. Borst.

Luces en los crisantemos

La mayoría de los viveros neerlandeses de crisantemos trabajan con luces de crecimiento, pero MechaTronix (MTX) considera que es el único que ofrece la posibilidad de usar solo el rojo lejano con su CoolStack Boost Dual de 1 030 W y nuevo diseño.

«Los cultivadores neerlandeses son líderes en el uso de LED en el cultivo», afirma Patrick Casteleyn, a cargo de las ventas globales de MTX. «Unos 20 cultivadores tienen actualmente la misma posibilidad que Rubens de jugar con el rojo lejano. Además, hay unos 20 viveros con un sistema híbrido HPS/LED».

El equipo de ingenieros de MTX comenzó el trabajo de desarrollo de la luz de dos canales a principios de 2021. Los ensayos con rojo lejano demostraron que podían influir en las plantas (incluidos pepinos, crisantemos, lirios, rosas, lechugas, lisianthus, orquídeas y anthurium) durante las diferentes fases de crecimiento. «Cada uno reacciona de una manera diferente, así que era importante desarrollar algo que pudiera usarse de forma común y flexible para todos», comenta el Sr. Casteleyn. El resultado es un espectro básico de 1 030 W de rojo/azul/verde/blanco, además de 100 W de rojo lejano por separado. «Cada canal se puede regular mediante el ordenador climático del cultivador».

Afirma que el valor añadido de la luz es el conductor LED dinámico. «Cuando no se usa el segundo canal de rojo lejano, mantenemos el espectro básico de 1 030 W. Cuando se usa el segundo canal, tenemos un espectro básico de 930 W y 100 W de rojo lejano. El interés por este producto de control de dos canales es enorme, por lo que ahora estamos firmando nuevos contratos interesantes en todo el mundo».

- Fuente: The Commercial Greenhouse Grower -