Tom Lefevre sustituye parte de las lámparas SON-T por LED: «en primavera puedo seguir iluminando con una gran potencia durante mucho tiempo»
Después de haber instalado una parte con lámparas LED al principio, Hortipower, con sede en Merksplas, inicia la temporada de tomates iluminados con una instalación de iluminación híbrida completa. Con la función de atenuación, los cultivadores pueden controlar mejor el clima y garantizar así la estabilidad de sus productos.
Antes de llegar a la zona de cultivo iluminada del invernadero, pasamos primero por dos puertas de desinfección. Vamos vestidos con una redecilla para el pelo, cubiertas de calzado y monos desechables. «Desde la creciente presión de los virus en el cultivo del tomate, las medidas de seguridad en nuestra empresa se han reforzado bastante», dice el productor Tom Lefevre, que también es copropietario de la empresa belga en Merksplas, cerca de la frontera con los Países Bajos.
Más generativa con LED
Sin embargo, la seguridad no es el motivo de nuestra visita. Por segunda vez en año y medio, hemos viajado hasta el productor de tomates con 14,5 ha de invernadero para echar un vistazo a la nueva instalación de iluminación. Hace más de dos años, ya se instalaron luces LED refrigeradas con agua, de Oreon, en 1,5 ha, con el fin de ampliar la temporada de iluminación y generar así un mayor rendimiento con un menor aporte de calor y menores costes (energéticos).
«El LED da lugar a una planta más generativa, con un crecimiento prolongado más corto, lo que significa que los tomates están maduros entre cinco y siete días antes, y la producción puede aumentar hasta un diez por ciento gracias a los mayores niveles de luz», explica Lefevre. «Como la planta es más generativa, también llegan más azúcares y nutrientes a los frutos, lo que mejora la calidad y el sabor». Con estos argumentos en mente, en octubre el resto de la superficie del invernadero iluminado, de 4,5 hectáreas, también se convirtió en una instalación híbrida.
De 180 a 258 µmol/m²/s
En total, la empresa cuenta ahora con 6 hectáreas con iluminación híbrida instalada. Por cada espaldera (8 por 5 metros), se cambiaron dos de las cuatro lámparas SON-T por dos lámparas de 1 000 vatios de la marca MechaTronix, lo que supuso un aumento de la luz en un 40 %. Se pasó así de 180 a 258 µmol/m²/s. De esta potencia total, 90 µmol/m²/s corresponden a SON-T. «Cuando apagamos la SON-T en primavera porque hace demasiado calor, tenemos casi la misma cantidad de luz que en la situación anterior», explica el cultivador. Debido a la gran superficie que tienen que iluminar las luces LED en ese caso, es esencial una buena distribución de la luz. «Esta es también una de las razones por las que destacan estas luces», afirma Franky Van Looveren, asesor de cultivos de Tomeco. «Son luces largas con cuatro lámparas, y la lente en la cubierta hace que la distribución de la luz sea máxima».
Cooperativa de productores Tomeco
Van Looveren está presente en la entrevista por una buena razón. Hortipower forma parte de Tomeco, una cooperativa de productores vinculada a Hoogstraten, que cultiva un total de 80 hectáreas de tomates en invernadero. La especialidad de la cooperativa de productores es principalmente todo tipo de «tomates para cocinar», incluyendo San Marzano y varios tipos de tomates ciruela. «Para poder suministrar todo el año a los supermercados, es importante que las distintas empresas planten en diferentes épocas del año», dice Lefevre. Ésta es quizá la razón más importante para que los cultivadores inviertan en iluminación LED.
Adelantar la temporada
No solo es posible iluminar durante más tiempo en primavera y otoño con LED y aumentar así la producción, sino que también simplifica los cultivos tempranos. «Ya queremos estar en producción a mediados de noviembre, lo que significa que hay que plantar en agosto. Eso significa entrar en el invierno con una planta madura, por lo que hay que tener una iluminación del cien por cien, dieciocho horas al día», dice. Esto no solo supone una mayor factura energética, sino que además suele hacer demasiado calor en el invernadero. «Y como queremos utilizar todavía más las pantallas por razones medioambientales, este problema no hará más que aumentar».
Con la iluminación híbrida, la empresa resuelve este problema apagando las lámparas SON-T cuando hace demasiado calor. «La planta sigue recibiendo la intensidad de luz necesaria y, además, con el LED se utiliza mucha menos electricidad, lo que reduce el gasto energético por kilo de tomate», añade Van Looveren. Con las nuevas luces, es posible generar un 40 % más de luz con el mismo aporte energético. «Como ahora podemos gestionar la energía de forma más eficiente, nuestro coste energético bajará, y esperamos un mayor rendimiento, por lo que calculamos que el retorno sobre la inversión será de siete años», dice Lefevre.
Dispositivos con refrigeración pasiva por aire
A la hora de elegir, no se precipitaron. Se mantuvieron conversaciones con todos los proveedores para poder tomar una decisión acertada. En esta ocasión, se eligieron los dispositivos de refrigeración pasiva por aire de MechaTronix. Funcionan de forma similar a un frigorífico «Con esta nueva técnica de refrigeración pasiva, estamos convencidos de que la temperatura de los LED se mantiene bajo control y, por tanto, la eficacia también será óptima», afirma Lefevre.
Como solo se sustituyeron las lámparas, los costes de inversión fueron de unos 55 euros/m². «Normalmente, estas luces deberían durar 75 000 horas. Al tener una vida útil más larga, también se enciende durante más tiempo la iluminación», detalla Van Looveren. El asesor de cultivos, que sigue de cerca las innovaciones de los socios de la cooperativa, subraya que los avances en LED van a pasos agigantados.
Dispositivos con función de atenuación
Lefevre está totalmente de acuerdo: «Hace solo tres años, todavía no había luces LED de 1 000 vatios, y compramos luces de 600 vatios con un rendimiento lumínico comparable al de las luces SON-T de 1 000 vatios. Como ahora trabajamos con luces LED de 1 000 vatios, con más potencia, tenemos más opciones para ajustar la iluminación. Es una interacción constante entre las necesidades de las plantas, la intensidad de la luz y el desarrollo del calor. Ahora podemos ir más allá».
Una nueva aplicación de los LED es también la función de atenuación, mediante la cual los cultivadores pueden ajustar la iluminación además de limitarse a encenderla y apagarla. Aunque todavía hay que profundizar en los conocimientos, el productor de tomates espera que esto contribuya a la estabilidad del cultivo. «De este modo, se puede aplicar una cantidad de luz constante, lo que genera un tomate más estable y vital. Por ejemplo, también se puede iluminar en los días oscuros de verano», destaca.
Mayor automatización
Un sensor PAR en los cultivos proporciona la cantidad de luz necesaria a nivel de la planta. Esto proporciona al horticultor más herramientas para gestionar el cultivo. Lefevre cree que, a largo plazo, la horticultura de invernadero puede pasar a un cultivo totalmente controlado por ordenador, con sensores, análisis de datos e inteligencia artificial capaces de optimizar la iluminación a nivel de la planta. «Pero eso está todavía muy lejos. Hay que reunir más conocimientos para ello», destaca.
Sin embargo, el cultivador está convencido de que el LED puede provocar una revolución en el sector de los invernaderos. «Como se puede controlar mejor la intensidad de la luz y el clima del invernadero, se puede entrar en producción en diferentes momentos». Según él, la demanda en el comercio por un producto de calidad fiable está creciendo. «Estamos notando que la demanda de nuestro producto aumenta en invierno, porque dependemos menos de las fluctuaciones meteorológicas, como sucede en España, por ejemplo», concluye.
Tom Lefevre (izquierda) y Franky Van Looveren: «Debido a la gran cantidad de luz, el LED da lugar a una planta más generativa, con un crecimiento prolongado más corto, lo que significa que los tomates están maduros entre cinco y siete días antes, y la producción puede aumentar hasta un diez por ciento.»
Por cada espaldera (8 por 5 metros), se cambiaron dos de las cuatro lámparas SON-T por dos lámparas de 1 000 vatios, lo que supuso un aumento de la luz en un 40 %.
En total, la empresa cuenta ahora con 6 hectáreas con iluminación híbrida instalada.
- Fuente: Onder Glas -
