Los productores de fresas siguen los pasos de los productores de tomates con una mayor superficie de iluminación LED

La industria del tomate ya ha pasado por esto hace un par de años. A raíz de la demanda del comercio minorista de un producto que esté disponible todo el año, que se cultive en una cadena de valor conocida y cerrada y que ofrezca una calidad constante a lo largo de todas las estaciones, los productos belgas cultivados de forma local han sustituido cada vez más a las importaciones procedentes, por ejemplo, de España. Lo mismo ocurre con las fresas hoy en día: En los mercados del norte de Europa, los productos cultivados localmente compiten con los importados. Para responder a la demanda del mercado en términos de calidad y cantidad, se están instalando luces.

«Vemos que la superficie iluminada está arrancando», dice Koen. «Por nuestra parte, instalaremos luces LED en 86 000 m2, repartidos entre siete cultivadores, todos ellos optando por el cultivo durante todo el año. Hay al menos otros 9 000 m2 que se están instalando por otros proveedores». Además, hay al menos 4 cultivadores más a la espera de que se completen los trámites, algo habitual en el sector belga. «En total, la superficie crecerá entre 10 y 14 hectáreas».

La expansión está impulsada por los buenos precios de los últimos dos años, pero no es la única razón. «El consumidor es el impulsor final de este desarrollo. Su comportamiento está cambiando: productos que antes se consideraban de temporada están ahora disponibles todo el año, aunque las fresas belgas siguen teniendo un vacío durante el invierno. Los consumidores tenían que confiar en las fresas españolas: de precio justo, pero que en términos de sabor y calidad juegan en otra liga».

Koen explica que grupos como Coöperatie Hoogstraten han educado a los consumidores sobre la calidad y el patrimonio de las fresas, lo que ha dado lugar a una mayor demanda de productos cultivados de forma local.

LED

Hay otro factor que impulsa el crecimiento de la superficie iluminada con LED y es el desarrollo, que hace que las luces LED sean más interesantes para los cultivadores. Koen explica cómo desarrollaron una nueva forma de utilizar los LED. «Las fresas cultivadas en invierno eran bastante caras, tanto si se cultivaban con luces HPS como con LED. En el caso de los productos cultivados con HPS, es la factura de la electricidad la que eleva los costes; en el caso de las luces LED, es la elevada inversión la que tiene que hacer un retorno de la inversión. Ajustando la estrategia de las luces LED, podemos reducir estos costes de forma significativa», afirma.

El punto de partida es no pensar en sustituir las SON-T por luces LED. «Durante mucho tiempo se ha pensado en la iluminación para sustituir la cantidad exacta de luz que da una luminaria SON-T de 1 000 W. A menudo, esto se traduce en una luminaria LED de 600 W y con esta luz los cultivadores tendrían que invertir más, pero ahorrarían en la factura de la luz», indica Koen. «Hay muchos cultivos en los que esto funciona, pero en el caso de las fresas se traducía en una inversión por metro cuadrado que dificultaba su cultivo a un precio competitivo. Aunque la factura de la luz sería significativamente menor, el productor tendría que hacer frente a un precio de coste hasta 1 a 1,40 euros mayor, dependiendo de la variedad y las circunstancias específicas». Dado que se espera que los LED tengan una vida útil más larga, el precio de coste podría volver a bajar, aunque, según Koen, este no es el camino a seguir.

«Llevamos muchos años en el cultivo de la fresa con iluminación y, a raíz de las aportaciones de los productores y de los asesores de cultivos, cambiamos nuestro punto de vista y empezamos a pensar en cómo podíamos, como productores de lámparas, reducir el coste por metro y por kilo en este cultivo». ¿Cuál fue el resultado? Menos luces en el cultivo, más luz en el cultivo. Puede parecer sencillo, pero según los cálculos de Koen es posible reducir la inversión inicial en más de un 25 % en comparación con otros proveedores de LED.

Equilibrio vegetal y energía

Luego están los costes de electricidad y cómo afrontarlos ante la demanda de más luz en el cultivo de fresas con iluminación. «Tanto para el cultivo de invierno como para prolongar la temporada tradicional, los niveles de luz recomendados han aumentado casi un 30 % en los últimos dos años. Sin embargo, aunque la planta no lo necesite durante todo el ciclo de cultivo, estará añadiendo la luz adicional a lo largo de la temporada, lo que se traduce en mayores costes de energía. Por eso hemos optado por la luz orientable», señala Koen.

«Durante las primeras semanas del cultivo y también durante las últimas semanas de la cosecha, la carga vegetal es significativamente menor. Incluso si se quiere mantener el máximo rendimiento, se puede reducir el nivel de luz, lo que resulta en un mejor equilibrio de la planta y, cuando los LED se programan adecuadamente, en una reducción del 20 % de los costes de electricidad».

Nueva perspectiva

Koen explica que la combinación del precio de coste reducido con el aumento de la demanda es la respuesta a la creciente superficie. «Nuestras cifras muestran cómo el coste medio por kilo durante la primavera y el otoño puede reducirse en un 46 % en comparación con la HPS SON-T tradicional, hasta el nivel de 70 ct», muestra, añadiendo cómo estos precios se basan en la energía de una instalación de cogeneración.

«Los cultivadores que producen durante el invierno tienen un periodo más corto para completar su retorno sobre la inversión, ya que hay menos días en los que las luces están encendidas, y aun así podemos reducir el precio de coste en un 40 % en comparación con las cuotas de SON-T. Esto incluye tanto la inversión inicial como los costes energéticos».

Koen añade que estos costes siguen siendo un excedente del ciclo de cultivo tradicional con calor. «Sigue siendo necesario un precio más alto por la mayor calidad para justificar el cultivo durante todo el año».

Bélgica y los Países Bajos

La creciente demanda de los minoristas y las cifras anteriores explican la expansión de la superficie de cultivo de fresas con luz LED en Bélgica. «Los productores neerlandeses todavía no están haciendo el cambio, aunque vemos que la superficie iluminada también está aumentando en los Países Bajos: este año dos productores optarán por otras 4,7 hectáreas», afirma Koen. «La mayoría de los productores están esperando las nuevas ayudas gubernamentales. Esperamos que sigan la misma tendencia que los productores belgas».

- Fuente: HortiDaily -