El cultivador de fresas tiene el invernadero listo a tiempo para la cosecha de invierno bajo LED

«La última ventana se colocó el 16 de agosto. Ese mismo día entró la primera planta en el invernadero», explica el cultivador de fresas, señalando unas fotos de un invernadero lleno de nuevas plantas de fresa. Primero se plantó la variedad Elsanta en el invernadero de 6,5 hectáreas. Se trata de un cultivo sin iluminación artificial. Mientras tanto, la segunda mitad de la ampliación también está lista para la plantación, un invernadero de 5,5 hectáreas con iluminación LED, de Sonata, plantada el 6 de septiembre. «Aquí cultivaremos con iluminación LED total este invierno».

Se cumple la fecha de plantación

El hecho de que estos invernaderos estén ahora llenos de plantas es todo un logro, sobre todo cuando Jan explica los retos a los que se enfrentaron él y sus socios constructores. «El objetivo siempre fue plantar el 17 de agosto. Sin embargo, cuando estalló la guerra en Ucrania, de donde pensábamos abastecernos de vidrio, las cosas se pusieron un poco tensas. Al final, el vidrio vino de China y llegó a tiempo. Fue un gran logro y el resultado de una excelente cooperación de todas las partes. Recordemos que nos enfrentábamos a escasez de contenedores, la COVID y puertos cerrados, por nombrar solo algunos retos. Todas las partes implicadas hicieron posible lo que parecía imposible».

El productor de fresas es consciente de que ha exigido mucho a su gente y a los socios constructores. «Quizá a veces para desesperación de algunos, el ajuste de la fecha de plantación del 17 de agosto no era negociable, en parte por la subida vertiginosa de los precios de la energía. Que lo hayamos conseguido es algo de lo que estoy muy orgulloso. Todo el mundo ha hecho un gran trabajo, en lo que ha sido un verano bastante tumultuoso», dice Jan, refiriéndose al calor extremo. «Todos comprenderán que no es tarea fácil acristalar un invernadero en esas circunstancias».

A la pregunta de si Jan se ha planteado alguna vez posponer la construcción del invernadero, responde que ha habido momentos en que lo ha pensado. «Pero nunca me lo he planteado en serio. Ya existen acuerdos para la entrega de las plantas y también ideas y acuerdos para las ventas. Construir es muy intensivo, pero también pensé: cuanto más tiempo pase, más difícil será. Al final, es una ventaja poder superarlo rápidamente y empezar a crecer de nuevo. Aunque seré sincero: si hubiera sabido cuál iba a ser el precio del gas cuando decidí construir el invernadero, creo que habría tomado una decisión diferente».

Cultivo de invierno con iluminación LED

Ahora que tiene el invernadero lleno de plantas, el cultivador de fresas está contento con lo que tiene. «Nos enfrentamos a la situación», afirma. En el caso de Royal Berry, eso significa no tener que pagar un precio fijo por el gas del nuevo invernadero. «Cultivaremos con eficiencia energética, sin comprometer la calidad del producto», afirma. En este sentido, la iluminación LED es una bendición para el productor. «El invierno pasado adquirimos experiencia en un invernadero equipado con LED. Justo cuando empezamos a iluminar ese cultivo, los precios del gas se dispararon. Aun así, pudimos completar el cultivo de forma satisfactoria».

Con lo que se ha plantado ahora en el nuevo invernadero iluminado, Jan pretende estar en el mercado en términos de producción a principios de noviembre. Hasta mediados de enero, las plantas deberían proporcionar fresas frescas. «Con esto, vamos a intentar llenar parte del vacío que puede producirse, ya que los cultivadores que empezaron antes se van a quedar sin producción». Para el otro invernadero iluminado con LED, el plan es plantar a finales de septiembre. «Ahí queremos un pico de producción durante las vacaciones, continuando la producción hasta finales de enero».

Eficiencia energética

Para el cultivo de invierno, como para todos los cultivadores, es importante analizar la situación casi día a día, dice Jan. «Por ejemplo, si hay una bajada del precio de la energía en algún sitio, quizá puedas aprovecharlo», dice, pensando en voz alta. «En cualquier caso, hay que mirar con ojo crítico las horas de exposición. El hecho de poder atenuar las lámparas ayuda. Se puede exponer al 100 % durante menos tiempo, pero también al 60-70 % durante más tiempo. Esto se examina muy a fondo, fijándose siempre en la calidad del producto, que tiene que ser alta. Un cultivo iluminado artificialmente es un cultivo caro. En mi opinión, hay que hacerlo bien o no hacerlo».

Una vez cosechado, Royal Berry envasa el producto. Incluso aquí, las cosas pueden cambiar a veces. Cuando se le pregunta si los cultivadores envasan a veces volúmenes más pequeños, Jan asiente. «Eso ocurre. Es importante que los consumidores puedan seguir comprando nuestro producto ahora que el poder adquisitivo de todos está bajo presión. No se puede repercutir totalmente al consumidor el aumento extremo de los costes. Así que reducimos los volúmenes, por ejemplo ofreciendo 400 gramos en vez de 500. Eso significa que tendremos un exceso de volumen, si no lo hemos tenido ya en cuenta. Entonces hay que encontrar otras salidas para esos volúmenes. Con los cultivos que consumen mucha energía, hay que prestar mucha atención a esto, y tomar las decisiones correctas».

Además de preocuparse por la construcción de un nuevo invernadero y todas las estrategias y opciones de cultivo, Royal Berry trabaja en otra cuestión: la ampliación de las instalaciones.

Repartir los riesgos

El invierno es un reto para los cultivadores de fresas, pero el verano, sobre todo en estos días de climatología extrema, no lo es menos. «En invierno todavía se puede gestionar razonablemente bien, pero en verano es mucho más difícil. Para los cultivos en invernadero, por ejemplo, este año hemos aplicado un recubrimiento a la cubierta para que no entre el calor. Usar ese recubrimiento difuso es bueno para la calidad de la fruta». A lo largo del año, Royal Berry cuenta con las variedades Elsanta, Sonata, Sonsation, Furore y Malling Centenary. El año que viene se añadirá la variedad Lady Emma en un ensayo a gran escala, además de «al menos diez variedades» que se ensayan todos los años independientemente de la variedad.

El cultivo controlado es cada vez más importante para garantizar la calidad y la disponibilidad, señala el productor. «Como también lo es gestionar con eficacia la mano de obra. Juntos, son tres temas muy importantes de cara al futuro». Y habrá futuro para él, afirma Jan con rotundidad. «Para mí, no es una cuestión de ¿podemos continuar?, sino de ¿cómo continuaremos?. Además, para mí personalmente no es ¿puedo continuar?, sino ¿cómo continuaré?».

Royal Berry
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www.royalberry.eu

- Fuente: HortiDaily -